1930: em uma plantação de cana-de-açúcar na Martinica, vive José, um menino inteligente e travesso de 11 anos, com sua avó, uma mulher forte e sábia, determinada a poupá-lo da vida dura que ela própria conheceu. Quando José ganha uma bolsa de estudos, ela está disposta a sacrificar tudo para que ele tenha acesso à educação e possa escapar do trabalho nos canaviais.