Professora Titular nos Departamentos de Antropologia-Museu Nacional e de Linguística, na Universidade Federal do Rio de Janeiro. Recebeu seu doutorado em 1986 pelo Programa de Pós-Graduação em Antropologia Social do Museu Nacional (UFRJ). Desde 1977, suas pesquisas linguísticas e etnológicas têm como foco o Kuikuro e outras variedades da Língua Karib do Alto Xingu (Amazônia meridional). No Museu do Índio (FUNAI, Rio de Janeiro), é coordenadora científica do ProDoclin (Programs para a Documentação de Línguas Indígenas), desde 2009. Seus interesses incluem: documentação e descrição de línguas indígenas, tradução (de e para línguas indígenas), artes verbo-musicais indígenas, gênese e impacto da escrita em línguas nativas, multilinguismo e ideologias linguísticas. Entre os projetos em andamento estão uma gramática descritiva e um dicionário enciclopédico do Kuikuro. Desde 2014, participa de projetos colaborativos de revitalização linguística. Coordena o Núcleo de Pesquisas Linguísticas (Programa de Pós-Graduação em Antropologia Social, Museu Nacional, UFRJ) e o Grupo de Estudos em Linguística e Antropologia (CNPq): http://nupeli-gela.weebly.com/